雪豹，是国家一级保护野生动物，有“雪山之王”的美誉。最新数据显示，在我国三江源区域约36万平方公里的土地上，栖息着约1002只雪豹。这是我国首次完成大规模雪豹种群评估，也是目前全球正式发表的最大尺度雪豹数量调查结果。相关研究成果已经在国际学术期刊《生物多样性与保护》上在线发表。
而这份成果的背后，是科研人员一只只数出来的艰辛努力。在三江源头“数雪豹”，究竟要克服哪些困难？研究人员们又是怎样从海量的雪豹活动记录中，准确无误地分辨出每一个独特的个体的呢？详细情况，来听总台中国之声记者王泽华的报道。
雪线之上，无人之境。国家一级保护野生动物、被誉为“雪山之王”的雪豹，生活于此。作为此次调查研究的实施主体之一，山水自然保护中心保护主任赵翔介绍，雪豹是亚洲中部高山生态系统的旗舰物种和伞护物种，其保护成效直接关系其所在生态系统的稳定性和完整性。
赵翔：雪豹这些年是一个很出名的，或者说“破圈”的物种。雪豹生活在雪山之巅，通常在雪线以上，这些区域实际上也是人迹罕至的，所以长期以来会有非常高雅等这样的形象。实际上，雪豹是非常重要的大型顶级食肉动物，它是整个生态系统完整性的重要指标，掌控着很多食草动物“生杀予夺”的权利，是青藏高原乃至环喜马拉雅区域重要的明星物种。因为有它的存在，这些年跟雪豹同域分布的藏狐和兔狲，也受到了很多人的关注，所以雪豹不管是从生态学上还是从保护生物学上，都有很大的综合意义。除此之外，环喜马拉雅区域也在受气候变化的影响，雪豹这些年也和适应气候变化等相关命题结合在一起。
如此重要的旗舰物种如何保护？搭建监测体系、摸清雪豹家底、建立起对其所在生物链的有效认知等，是开展保护行动的第一步。然而，由于雪豹行踪诡秘、活动范围广袤，准确评估种群数量十分困难，其种群数量统计在学界也长期存在争议。赵翔介绍，我国约有全球60%以上的雪豹栖息地和种群数量，在我国三江源区域，保有大面积连片雪豹栖息地，是中国乃至全球雪豹分布最集中、种群密度最高的地区之一。
赵翔：它主要是生活在环喜马拉雅山脉、青藏高原、帕米尔高原等区域，包括中国、印度、尼泊尔、巴基斯坦、蒙古国、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦等国家，其中，中国是它最重要的栖息地，60%的栖息地在中国。我们就会通过目前雪豹已知的分布区域，通过科学的模型来模拟出雪豹适宜的栖息地范围。从目前已有研究来看，三江源区域是全球雪豹栖息地最为连片的这样一个地方。
近年来，在青海省林业和草原局、三江源国家公园管理局的指导下，北京大学、山水自然保护中心等机构联合当地社区监测员，对2015年至2021年在三江源区域12个长期监测点位开展野生动物红外相机监测，累计获得近万次雪豹独立活动记录。在30多万平方公里的范围内“数雪豹”，面临着怎样的困难？赵翔表示，他们为此建立了一整套科学的研究方法。
赵翔：我们不可能实现所有面积的调查，面积是非常非常大的，所以一般会选择抽样。我们把整个三江源的栖息地质量分成高、中、低三档，在每一档里面都选择足够的样地，通过红外相机和种群遗传学的方法来进行长期监测。第一个步骤我们叫空筛，把红外相机里面没有拍到动物、空的，先筛出去。第二个步骤是拍到了什么动物，比如说这里面可能会拍到雪豹、狼、藏狐、棕熊等。第三步是分辨雪豹的个体，目前第一步和第二步都能通过AI人工智能作为辅助来提高工作效率，但是第三步主要通过人眼来看，确实“看废了”很多双眼睛。
雪豹，通体灰白色，身上布满黑色环状花纹，在高山之上，一眼望去就像和大自然的背景融为一体，本身就极难分辨，更不要提去区分一只与另一只的差别。那么，如何从海量数据中分辨出每一只雪豹个体？人眼看，主要看什么呢？赵翔介绍，雪豹身上的花纹是关键。
赵翔：主要是通过花纹的识别，在每只雪豹身上选择三个部位，只有这三个部位完全一样的时候，我们才会把它确认为是同一只雪豹个体，如果有一个地方不一样，那它就是不同的雪豹个体。这个工作我们是double check，就是需要两个人分别完成之后，再一起核对，两个人持有一样结论的时候，我们才会确认这个结果是准确的结果。遗传学方面，实际上我们叫“捡屎官”，捡了很多雪豹的粪便，通过遗传学的方法来确定它的个体，作为辅助来支持红外相机的数据。
通过这样的反复核实后，团队在调查样地范围内，累计识别出400多只雪豹个体，又通过数据模型的计算，最终得出结论：在三江源区域约36万平方公里范围内，有约11万平方公里为雪豹潜在适宜栖息地，栖息地内雪豹种群平均密度约为每100平方公里0.9只，其种群数量约为1002只。赵翔表示，这一数量大约是中国雪豹种群数量的五分之一。
赵翔：三江源雪豹的密度比较高，因为雪豹是生活在山巅的，三江源有非常好的连片的山脉，作为栖息地是非常适宜的。除此之外，雪豹重要的食物是岩羊，目前来看岩羊的种群数量也是非常健康的。跟北部区域相比，比如甘肃和新疆，三江源是“中华水塔”，有非常好的草地生态系统，可以供养出很多岩羊等食草动物。三江源作为国家公园，这些年保护政策的不断落实，以及老百姓保护意识的普遍提升，包括传统文化的综合影响，都帮助这个区域形成了健康和完整的雪豹种群。
据介绍，这是我国首次完成大规模雪豹种群评估，也是目前全球正式发表的最大尺度雪豹数量调查结果。赵翔表示，这将为围绕雪豹的系列研究课题奠定扎实基础。
赵翔：上一次正式发表的雪豹调查，面积大概是2万多平方公里；我们目前36万平方公里的调查面积是他们的将近18倍，也证明了中国在雪豹调查和研究上的重要性和领先地位。我们采用的经过同行评议和正式发表的这个方法，也可以为未来在这样大尺度的面积上调查顶级食肉动物提供技术性支撑。下一步，很多研究工作，比如说雪豹跟其他物种的互动关系、气候变化对雪豹种群的影响、雪豹的主要食物岩羊和家畜之间草场的竞争关系、雪豹和人类之间的互动关系等，都是我们希望能够持续开展的研究课题。
